Iniciatoriai paprastai yra junginiai su silpnomis jungtimis, kurie lengvai skyla į aktyvias rūšis, kur kovalentiniai ryšiai gali skilti ir homolitiškai, ir heterolitiškai. Jie taip pat žinomi kaip starteriai. Chemijos, chemijos inžinerijos, medicinos ir naftos srityse įprastas kinų kalbos termino „iniciatorius“ vertimas yra (tēnxiān jì).
Iniciatorius yra medžiaga, galinti inicijuoti monomerų polimerizacijos reakciją. Aktyvieji nesočiųjų monomerų polimerizacijos centrai yra laisvieji radikalai, anijoniniai junginiai, katijoniniai junginiai ir koordinaciniai junginiai. Klijų pramonėje laisvųjų radikalų tipas yra plačiausiai naudojamas. Jis pasižymi unikaliu cheminiu aktyvumu: homolitiškai skaidomos kovalentinės jungtys veikiant šilumai arba šviesai, kad susidarytų du laisvieji radikalai, kurie gali inicijuoti polimerizacijos reakciją. Iniciatoriai plačiai naudojami polimerinių medžiagų, tokių kaip plastikai, guma ir dangos, sintezėje.
Iniciatoriai atlieka svarbų vaidmenį tiriant ir gaminant klijus ir sandariklius. Akrilatų polimerizacija tirpikliais slėgiui -jautriems klijams gaminti, vinilo acetato polimerizacija tirpikliu statybinių klijų ir sandariklių gamybai, stireno -akrilo emulsijų, etileno-propileno emulsijų, VAE{{,} styrenoprekso}, VAE{{{,} styrobuteno emulsijų sintezė lateksas, balti klijai ir kt., chloropreno klijų skiepijimas, SBS skiepytų klijų skiepijimas, nesočiųjų poliesterio dervų kryžminis sujungimas ir kietėjimas, anaerobinių klijų kietėjimas ir greitai kietėjantys akrilatiniai struktūriniai klijai – visa tai reikalingi. Iniciatoriai tiesiogiai įtakoja, ar polimerizacijos reakcija vyksta sklandžiai, polimerizacijos greičiui ir produkto galiojimo laikui.
